Gdy prywatny detektyw Lew Harper (Paul Newman) przyjeżdża do Nowego Orleanu by pomóc Iris Devereaux (Joanne Woodward), swojej byłej kochance, nawet nie podejrzewa, jak skomplikowaną i niebezpieczną intrygę przyjdzie mu rozwiązać. Śledztwo w sprawie szantażu wkrótce zmienia się w śledztwo w sprawie morderstwa.

Prywatny detektyw Lew Harper (Paul Newman) ma wyjaśnić, kto i dlaczego szantażuje żonę potentata naftowego, Iris Devereaux (Joanne Woodward). Kilkanaście lat temu miał z nią krótki i burzliwy romans. Jego była kochanka twierdzi, że ze sprawą może być związana jej teściowa - Olivia (Coral Browne). Detektyw dowiaduje się jednak, że została ona zamordowana. Podejrzewa, iż zabił ją szofer. Śledztwo prowadzi go do opuszczonego sanatorium i znajdującego się w nim basenu.